Никулден е на 6 декември и е имен ден за всеки Николай, Никола и Ники. Менюто е фиксирано: риба на трапезата, обикновено шаран с орехи и стафиди.
Никулден на 6 декември е един от малкото имени дни с непроменливо меню: на трапезата задължително стои риба, най-често шаран, пълнен с орехи и стафиди и изпечен цял. До него върви курбан с обреден хляб, който се разчупва и се раздава на близките. У нас денят се помни най-вече по миризмата на печен шаран, плъзнала из входовете от ранния следобед. Останалите имени дни допускат импровизация по менюто; на Никулден рибата не е предложение, а канон — точно като светеца, който я слага на масата.
Името Николай идва от гръцкото Николаос, съставено от нике (победа) и лаос (народ) — тоест „победа на народа“. Внушително значение за име, което в ежедневието бързо се свива до Ники, Нико, Колю или Кольо. От същия корен расте и по-късата форма Никола, така че на 6 декември черпи цяла една роднинска верига наведнъж.
Свети Николай Мирликийски Чудотворец е епископ от IV век и един от най-почитаните светци в православния свят. В България го знаят като покровител на моряците, рибарите и — колкото и странно да звучи — на банкерите. Оттам идва и рибата на трапезата: човекът, който пази хората в морето, получава рибата си обратно на сушата. На 6 декември името и рибата вървят в комплект — рядък случай, в който менюто на един имен ден се помни по-лесно от самия светец.
Шаранът не е случаен избор. Пълни се с орехи и стафиди, зашива се и се пече цял, а по стар обичай костите му не се хвърлят как да е — рибата на светеца се уважава до последната люспа. На места правят и рибник — обредна баница с риба, увита в тесто — за да не остане никой без парче от него. Обредният хляб се разчупва над масата, курбанът тръгва по чиниите, и вечерта официално започва оттам.
В кючешкия прочит Никулден е денят на многобройните Николаевци, Кольовци и Ники, които черпят точно преди коледната лудница да превземе календара. Заедно с тях черпят Николина, Никол и Нина, така че Никулден е колективен имен ден, а не индивидуален. Има и тиха ирония в списъка на светеца: той пази моряци, рибари и банкери — три занаята, за които сериозна небесна протекция никога не е излишна. Кючекът е за момента, когато шаранът е оглозган и вечерта минава към по-леката си част.
Валдес — Рибна Фиеста е буквално за рибата в центъра на трапезата. Орхан Мурад — Жаден съм кръчмарю е за тоста, който празникът вдига за покровителя. Орк. Ицо Бенд — Купонджии е за събралата се компания от именици, която не бърза да си тръгва. Трите заедно обрамчват Никулден по реда му: рибата, чашата и хората около масата.
Никулден свършва с оглозган шаран и с последната чаша за покровителя на рибарите. Рибата беше изпечена, светецът беше почетен, а кючекът изпрати всички Николаевци към Коледа — точно преди тя да поеме календара.
Пожелания
Името ти значи „победа на народа“, а до обяд от целия този народ ще е останало само едно „Ники“ — цяла победа, смачкана в едно галено име за из къщи.
Светецът ти пази хората в морето и им връща рибата на сушата — единствената сделка в България, в която и двете страни излизат на печалба.
Правят и рибник — баница с риба, увита в тесто — за да не остане никой без парче; на Никулден дори лакомията е обредна.
На 6 декември черпи цяла верига — Николай, Никола, Кольо, Ники, Нина — един светец, един шаран и безброй хора, наредили се за парче.